Adam Smith (Philosoph und Wirtschaftswissenschaftler)

Die Entstehung von Adam Smith

Adam Smith (Adam Smith) war ein liberaler Philosoph und Ökonom, geboren am 16. Juli 1723 in der kleinen schottischen Stadt Kirkcaldy, die sich in der Nähe von Edinburgh befindet. Sein Vater arbeitete als Zollinspektor, verstarb jedoch nur drei Monate nach seiner Geburt. Somit wurde Adam von seiner Mutter, Margaret Douglas, der Tochter eines wohlhabenden Dorfbewohners, großgezogen.

Akademische Laufbahn von Adam Smith

Im Alter von vierzehn Jahren verließ Adam Kirkcaldy, um an der University of Glasgow zu studieren und sich auf Sozialphilosophie zu konzentrieren. Während dieser Zeit war er stark von dem renommierten Philosophen und Morallehrer Francis Hutcheson beeinflusst, dessen Ideen maßgeblich Smiths Denken in Bezug auf Wirtschaft und Philosophie prägten. Nach drei Jahren Studium erhielt Adam ein Stipendium zur Fortsetzung seiner akademischen Ausbildung.

Im Jahr 1740 immatrikulierte sich Adam an der University of Oxford im Balliol College, wo er klassische und zeitgenössische Philosophie studierte und seine Studien mit Bravour im Alter von dreiundzwanzig Jahren abschloss. Anschließend kehrte er in sein Heimatdorf zurück. Im Jahr 1748 begann Smith, Vorlesungen in Edinburgh zu halten, während er zu verschiedenen Themen wie Wirtschaft, Philosophie und Geschichte referierte. Darüber hinaus verfasste er Artikel für die Edinburgh Review.

Im Jahr 1751 wurde Adam Smith im Alter von siebenundzwanzig Jahren als Professor für Logik an die University of Glasgow berufen. Ein Jahr später wurde er Professor für Moralphilosophie, und in dieser Phase seines Lebens zeigte er außergewöhnliche Kreativität und Originalität, bis er 1758 zum Dekan der Fakultät ernannt wurde.

Adam Smith wirkte auch als Lehrer des Duke of Buccleuch, begleitete ihn auf Reisen und zog 1763 nach Frankreich, wo er als Privatdozent für den Sohn von Charles Townshend, einem angesehenen Ökonomen und Finanzminister, tätig war.

Die Ideen von Adam Smith

Im Jahr 1776 kehrte Adam Smith aus Frankreich in seine Heimatstadt zurück und erklärte seinen Rücktritt vom aktiven Arbeitsleben. Er begann, verschiedene Ideen zu propagieren, die später die Grundpfeiler der klassischen Wirtschaftstheorie bildeten. Seine Theorien dienten als Basis für die klassischen Ökonomen, die folgten.

Smith wurde von den Gedanken verschiedener Philosophen und Ökonomen beeinflusst, darunter der schottische Philosoph David Hume und Francis Hutcheson. Seine Ideen fanden auch bei den Ökonomen David Ricardo und Karl Marx im 19. Jahrhundert sowie John Maynard Keynes und Milton Friedman im 20. Jahrhundert Anklang.

Adam Smith glaubte fest an das Konzept einer freien Marktwirtschaft und war der Ansicht, dass individuelle Interessen zu einem ausgewogenen Wirtschaftssystem führen könnten, ohne dass staatliche Eingriffe erforderlich wären. Seine Ansichten zur Philosophie und zur Wirtschaft können wie folgt zusammengefasst werden:

Die Philosophie der Moral

Adam Smith vertrat die Ansicht, dass die menschliche Gesellschaft viele Entwicklungsstufen durchlaufen hat, um ihren heutigen Zustand zu erreichen. Er sah die erste Phase als das Leben des Menschen in der Wildnis, der auf Jagd angewiesen war, ohne jegliche Eigentumsrechte. Dies führte zur Entwicklung fester Wohnsitze und zur Landwirtschaft.

Die zweite Phase stellte eine feudale Gesellschaft dar, die durch bestimmte Gesetze und Eigentumsrechte gekennzeichnet war, die nur der wohlhabenden Schicht und den Grundbesitzern zugänglich waren.

Die Philosophie der Wirtschaft und der freien Märkte

Smith war der Überzeugung, dass die Rolle der Regierung in jedem Land auf Verteidigung und Bildung beschränkt sein sollte. Die Wirtschaft hingegen sollte auf der Philosophie der unbeschränkten freien Märkte ohne staatliche Eingriffe basieren, wobei der Markt auf den Kräften von Angebot und Nachfrage reagieren sollte. Er betonte, dass reiche Nationen diejenigen sind, deren Bürger in der Produktion tätig sind.

Er hob die Bedeutung institutioneller Rahmenbedingungen hervor, die den Menschen helfen, die richtigen Wege der Produktion zu finden, die der Gesellschaft zugutekommen. Diese Institutionen sollten auch das System stärken und freien Wettbewerb fördern.

Adam Smiths Ideen in seinem Werk „Der Wohlstand der Nationen“ hatten einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung des sogenannten politischen Wirtschaftsdenkens und trugen dazu bei, es als systematische Disziplin insbesondere in der westlichen Welt zu etablieren, die gegen den Merkantilismus gerichtet war.

Werke von Adam Smith

Adam Smith hinterließ viele wertvolle Schriften, darunter:

• Das Buch „Der Wohlstand der Nationen“: Dieses 1776 veröffentlichte Werk gilt als eines der bedeutendsten von Adam Smith, in dem er erstmals beschreibt, wie der Reichtum der Nationen entsteht. Es stellt die rechtliche Grundlage der klassischen Wirtschaftstheorie dar und behandelt viele wichtige wirtschaftliche Themen, wie Arbeitsteilung, Produktivität und freie Märkte.
• Das Buch „Die Theorie der moralischen Gefühle“: Veröffentlicht im Jahr 1759, legte dieses Werk die grundlegenden Prinzipien für viele von Smiths späteren Arbeiten zu Ethik und der allgemeinen Philosophie, einschließlich „Der Wohlstand der Nationen“, fest. Hier unterteilte Smith die moralische Philosophie in vier Bereiche: privates Recht, Naturrecht, Ethik und Tugenden. Zudem kategorisierte er familiäre Rechte als Wirtschaft und die Rechte des Staates und der Individuen als Politik.

Alles, was Adam Smith im Bereich Wirtschaft und Geschäft verfasste, gilt bis heute als grundlegende Referenz für viele Ökonomen und Philosophen weltweit.

Der Tod von Adam Smith

Über die Umstände des Todes des bedeutenden Denkers Adam Smith ist nicht viel bekannt, außer dass er am 17. Juli 1790 in Edinburgh im Alter von 67 Jahren starb. Während seines Lebens blieb er ledig und es wird berichtet, dass sein Tod nach einer schmerzhaften Krankheit eintrat. Berichten zufolge widmete er einen großen Teil seines Vermögens wohltätigen Zwecken.

Als einer der Begründer der Philosophie und der Grundsätze der Ökonomie der schottischen Aufklärung wurde Smiths Bild auf Geldscheinen in Schottland und England abgedruckt, um ihm zu gedenken. Außerdem wurde eine Statue in der St. Giles‘ Cathedral in Edinburgh errichtet.

Kurz vor seinem Tod soll Smith alle seine Manuskripte, die er in seinen letzten Lebensjahren geschrieben hatte, vernichtet haben. Der Grund dafür bleibt unbekannt, während er an zwei Theorien arbeitete: eine über die Geschichte des Rechts und eine über die Wissenschaften und Künste, die in nach seinem Tod veröffentlichten Artikeln erwähnt wurden und erst 1795 erschienen.

Berühmte Zitate von Adam Smith

Adam Smith hinterließ viele bemerkenswerte Zitate aus verschiedenen Bereichen, darunter:

• In Bezug auf Arbeitsteilung: „Die enorme Steigerung der Produktionsprozesse in verschiedenen Disziplinen, bedingt durch die Arbeitsteilung, führt in einer Gesellschaft mit guter Regierungsführung zu einem allgemeinen Wohlstand, der bis zu den ärmsten Schichten gelangt.“
• In Bezug auf Gerechtigkeit: „Wenn wir wollen, dass der Staat von der niedrigsten Barbarenausprägung zu einem höchsten Reichtum aufsteigt, benötigen wir nicht viele Voraussetzungen. Frieden, moderate Steuern und ein akzeptables Maß an Gerechtigkeit genügen; die anderen Faktoren wird die natürliche Entwicklung der Dinge übernehmen.“
• Über die „unsichtbare Hand“: „Die Reichen konsumieren nicht mehr als die Armen, abgesehen von wenigen Ausnahmen, und trotz ihrer Neigung zur Selbstsucht und Gier teilen sie mit den Armen die Früchte aller Verbesserungen. Diese Reichen folgen unbewusst den Weisungen einer unsichtbaren Hand, die eine annähernde Verteilung der Lebensnotwendigkeiten bewirken, die auch erreicht würde, wenn das Land gleichmäßig unter seinen Einwohnern verteilt wäre. So fördern sie die Interessen der Gesellschaft, ohne es tatsächlich beabsichtigen oder darüber informiert zu sein, und bieten die notwendigen Mittel zur Vermehrung der Menschheit.“
• In Bezug auf Planung: „Der organisatorisch denkende Mensch neigt oft dazu, von seinem Hochmut und seiner Selbstgefälligkeit überfordert zu werden, und wird häufig so von der vermeintlichen Pracht seines idealen Regierungsplans eingenommen, dass er selbst die einfachsten Abweichungen von diesem ablehnt. Er glaubt, dass er in der Lage sei, die verschiedenen Mitglieder der Gesellschaft so leicht zu organisieren, wie eine Hand Schachfiguren bewegt. Dabei erkennt er nicht, dass auf dem großen Schachbrett der Menschheit jede Figur ihre eigene Bewegungsprinzipien hat, die sich grundlegend von dem unterscheidet, was der Gesetzgeber ihr vorgeschrieben hat.“