Arten von biolumineszenten Insekten
Biolumineszente Insekten (auf Englisch: Bioluminescent Insects) sind solche Insektenarten, die in der Lage sind, Licht zu erzeugen. Dies ist auf spezielle, entwickelbare Organe in ihrem Körper zurückzuführen, die das Licht produzieren. Während viele Tiere mit dieser Fähigkeit mit lumineszenten Bakterien assoziiert werden, haben sich biolumineszente Insekten eigenständige Lichtorgane aus ihren Fettzellen entwickelt. Die Lichtproduktion erfolgt häufig an verschiedenen Körperstellen wie dem Kopf, Thorax oder Abdomen. Im Folgenden werden einige Arten von biolumineszenten Insekten vorgestellt:
Glühwürmchen
Das Glühwürmchen (auf Englisch: Firefly), auch als leuchtender Käfer bekannt, gehört zur Ordnung der Käfer (Coleoptera). Es zeichnet sich durch die Fähigkeit aus, Licht zu erzeugen, welches durch spezielle Organe am Hinterleib produziert wird. Dieses Licht kann verschiedene Farben annehmen, wie Gelb, Grün oder schwaches Rot, mit Wellenlängen von 510 bis 670 Nanometern. Obwohl sie vorwiegend nachtaktiv sind, gibt es einige Arten, die tagsüber aktiver sind.
Diese Insekten haben eine Körperlänge von nur 5 bis 25 Millimetern und zeigen sich in dunklem Braun oder Schwarz, oft mit orangefarbenen oder gelben Streifen oder Markierungen auf ihrem glatten Körper.
Klickkäfer
Der Klickkäfer (auf Englisch: Click Beetle) ist eine weitere biolumineszente Insektenart, die in der Lage ist, starke grüne oder rötlich-orangefarbene Lichtstrahlen zu erzeugen. Dieses Licht kann so stark sein, dass es ausreichend ist, um bei Dunkelheit zu lesen oder als Notlichtquelle zu dienen. Sie kommen in verschiedenen Größen und Farben vor, haben jedoch meist eine längliche, parallele Form mit abgerundeten Enden in Braun oder Schwarz, wobei einige Arten gelbe oder rote Markierungen aufweisen, insbesondere tropische Arten. Ihre Körperlänge reicht von 1,2 bis 3 Zentimetern, wobei einige Exemplare auch größer werden können. Weltweit sind rund 7000 bekannte Arten vertreten, und ihr Name leitet sich von dem Klickgeräusch ab, das sie als Verteidigungsmechanismus erzeugen.
Leuchtwürmer
Die Leuchtwürmer (auf Englisch: Glowworm) sind bekannt für ihre Fähigkeit, in einem grünen oder roten Licht zu erstrahlen, je nach Art. Dieses Licht wird aus organartigen Strukturen erzeugt, die an Laternen erinnern, während bei anderen Arten das Licht wie aus einer „Lampe“ an der Stirn austritt. Bei diesen Insekten sind in der Regel die Weibchen stets leuchtend.
Vorteile der Biolumineszenz bei Insekten
Insekten strahlen Licht aus unterschiedlichen Gründen aus, wie zum Beispiel zur Verteidigung, zum Anlocken, zur Flucht oder zur Sichtverbesserung im Dunkeln. Die wichtigsten Vorteile sind:
- Verteidigung: Einige Insekten nutzen ihr Licht als Verteidigungsmechanismus, um Raubtiere abzuschrecken. Ein Beispiel hierfür sind die Glühwürmer, die sich auf diese Weise schützen.
- Paarungsanzeige: Die Lichtemission hilft Insekten bei der Partnersuche, indem sie Artgenossen anzieht. Die Dauer des Lichtsignals variiert je nach Art; einige halten das Licht 1 bis 5 Sekunden, während andere bei Sonnenuntergang leuchten oder abwechselnd in einem Rhythmus von 5 bis 10 Mal blitzen, um die Paarung einzuleiten.
- Nahrungsfalle: Einige Insekten nutzen ihr Licht als Lockmittel, um Beutetiere anzulocken. Trotz ihrer Leuchtkraft nutzen sie diese Funktion, um weitere Insekten in Höhlen zu fangen und sich davon zu ernähren.
Weitere leuchtende Organismen
Nicht nur Insekten, sondern auch andere lebende Organismen können Licht erzeugen, darunter Bakterien, Pilze, Fische und marine Wirbellose. Diese biolumineszente Eigenschaft beruht auf chemischen Reaktionen, die chemische Energie in direkt sichtbares Licht umwandeln. Die Bedeutung dieser Eigenschaft bei diesen Organismen ist ebenso groß wie bei biolumineszenten Insekten und umfasst:
- Schutz: Diese Fähigkeit kann zur Ablenkung von Feinden oder zur Anlockung von Beute verwendet werden.
- Orientierungshilfe: Sie bietet Lebewesen im Dunkeln eine Lichtquelle zur Orientierung.