Der Kontinent Afrika
Der Kontinent Afrika, auch bekannt als der schwarze Kontinent, ist der zweitgrößte Kontinent der Welt und zeichnet sich durch eine hohe Bevölkerungsdichte aus, wobei Asien die höchste hat. Afrika liegt zentral zwischen den Kontinenten der Erde und wird im Norden vom Mittelmeer, im Westen durch den Atlantischen Ozean und den Suezkanal (der eine Verbindung zu Asien herstellt) begrenzt. Im Nordosten grenzt es an das Rote Meer und im Osten sowie im Südosten an den Indischen Ozean. Afrika umfasst 45 Staaten, die zwar viele gemeinsame Merkmale aufweisen, sich jedoch in Bezug auf Einwohnerzahl sowie natürliche und wirtschaftliche Ressourcen unterscheiden. Algerien ist das größte Land Afrikas mit einer Fläche von etwa 2.381.741 km².
Die Herkunft des Namens Afrika ist vielfältig interpretiert. Einige Argumente besagen, dass der Name aus dem Phönizischen stammt, abgeleitet von dem Wort „Afar“, was so viel wie „Staub“ bedeutet. Andere Theorien verweisen auf die Berbersprache, wo die Wörter „Ifri“ und „Avir“ „Höhle“ bedeuten. Eine andere Interpretation bezieht sich auf einen alten King aus Jemen, unter dem Afrika einst als „Ifriqs“ bekannt war.
Geografische Gegebenheiten
Die geschätzte Fläche Afrikas beträgt rund 30.247.000 km² und der Kontinent umfasst verschiedene Landschaften, darunter Wälder, Wüsten und zahlreiche andere Geländetypen. Afrika wird in zwei Hauptregionen unterteilt:
- Die untere Region Afrikas: Diese umfasst West-, Nord- und Zentralafrika und hat eine Höhe von 150 m bis 610 m über dem Meeresspiegel. Sie wird in sechs Subregionen unterteilt:
- Küstenregionen: Diese erstrecken sich entlang des nördlichen und teilweise westlichen Teils Afrikas und beinhalten landwirtschaftliche Flächen, Feuchtgebiete, Wälder und Sandstrände.
- Nordhochländer: Diese gebirgige Region erstreckt sich über Teile Tunesiens, Algeriens und Marokkos, einschließlich des Atlas-Gebirges, wo Eisenerz und Phosphatgestein abgebaut werden.
- Die Wüstenhochfläche: Diese Hochfläche dominiert den größten Teil Nordafrikas und weist einige Berge auf. Sie enthält reichhaltige Öl- und Mineralvorkommen und grenzt an den Graslandgürtel, bekannt als die südliche Küste der Hochfläche.
- Die westliche Hochfläche: Sie liegt im Süden der Wüstenhochfläche und wird von Flüssen, darunter der Niger, durchzogen sowie von GrasLAND und Wäldern bedeckt.
- das Nilbecken: Eine flache Region im Nordosten Afrikas, die auch zahlreiche Nebenflüsse des Nils umfasst, während fruchtbare Flächen entlang des Flusses zu finden sind und Sümpfe im Süden existieren.
- das Kongo-gefüllte Gebiet: Diese Region im westlichen Zentrum Afrikas wird von Nebenflüssen des Kongo durchzogen und verfügt über tropische Wälder.
- Die obere Region Afrikas: Sie umfasst Süd- und Ostafrika, wobei die meisten Regionen etwa 910 m über dem Meeresspiegel liegen. Diese Region wird in fünf kleinere Subregionen unterteilt:
- Der Graben: Eine Region, die von Äthiopien bis Mosambik reicht und viele steile Täler aufweist, die durch Berge und Seen geprägt sind. Diese Region hat fruchtbare vulkanische Böden.
- Die östlichen Hochländer: Eine weite Wiese mit verschiedenen Weideflächen, die von einer Vielzahl wilder Tiere bewohnt wird.
- Die südliche Hochfläche: Eine hauptsächlich ebene Region, die den größten Teil Südafrikas abdeckt und für den Anbau von Pflanzen genutzt wird. Diese Region ist von Bergen umgeben und enthält große Goldvorkommen.
- Küstenebenen: Diese Ebenen umgeben die hochgelegenen Regionen Süd- und Ostafrikas und enthalten landwirtschaftliche Flächen sowie feuchte Sümpfe.
- Die Insel Madagaskar: Die viertgrößte Insel der Welt, gelegen im südöstlichen Teil Afrikas, mit Küstengebieten und einer Vielzahl von Hochländern, deren Gipfel oft mehr als 2700 m hoch sind.
Klimatische Bedingungen
Das Klima in den verschiedenen Regionen Afrikas variiert erheblich aufgrund der unterschiedlichen Geländearten. Das tropische Klima dominiert die meisten Gebiete, während der nördliche Teil des Kontinents von Wüstentemperaturen geprägt ist. Im Gegensatz dazu sind die südlichen und zentralen Gebiete durch Regenwälder und Savannen geprägt.
Afrika weist die höchsten Temperaturen der Erde auf. Trockene Wüstenflächen machen etwa 60% der Gesamtfläche aus, und die Sahara, die größte heiße Wüste der Welt, erhält nur begrenzte Niederschläge und ist häufig von Staubstürmen betroffen. Die Regenwaldgebiete hingegen sind von hoher Feuchtigkeit und häufigen, intensiven Niederschlägen geprägt. In der südlichen Hemisphäre Afrikas ist der Sommer extrem heiß, insbesondere in den Küstenregionen, während die Temperaturen in höheren Lagen gemäßigt sind. Der Winter ist im Allgemeinen mild, mit Schneefall in vielen bergigen und hügeligen Gebieten.
Bevölkerung
Historischen Aufzeichnungen zufolge war Afrika bereits vor etwa 4 Millionen Jahren besiedelt. Der moderne Mensch trat vor etwa 200.000 Jahren im östlichen Teil und im südlichen Bereich der Sahara auf. Zu einem frühen Zeitpunkt breiteten sich die Menschen in den nördlichen Regionen Afrikas aus. Die tropischen Bedingungen üben einen wesentlichen Einfluss auf das Leben der Bevölkerung aus, in der Überlebensfähigkeit, Anpassung und die Lebensweise erkennbar sind. Die meisten afrikanischen Völker, insbesondere indigene Völker, haben eine dunkle Hautfarbe. Diese Merkmale sind jedoch nicht homogen; im Mittelmeerraum gibt es eine signifikante Variation in der Hautfarbe, wobei helle Haut häufiger im Norden vorkommt. In den östlichen und westlichen Regionen Afrikas dominiert jedoch eine dunkle Hautfarbe.
Touristische Attraktionen
Die Länder Afrikas beheimaten zahlreiche bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten, die hervorzuheben sind:
- Die Pyramiden von Ägypten: Diese sind eines der berühmtesten Wahrzeichen Afrikas und befinden sich in Ägypten. Sie dienten als Gräber für Pharaonen, und mehr als 138 Pyramiden sind entdeckt worden, die aus Antike und Mittelalter stammen.
- Die Victoriafälle: Diese bekannten naturtouristischen Attraktionen liegen in Simbabwe und gelten als eine der größten Wasserfälle weltweit. Ihre Höhe übertrifft die der Niagarafälle um das Doppelte.