Definition der tektonischen Platten
Tektonische Platten, oder auf Englisch „Tectonic Plates“, sind große Segmente, aus denen die Erdkruste besteht. Sie spielen eine entscheidende Rolle bei den Veränderungen der geologischen Landschaft der Erde. Grundsätzlich lassen sich tektonische Platten in zwei Hauptkategorien unterteilen: ozeanische Platten und kontinentale Platten, die sich in ihrer Zusammensetzung unterscheiden. Es ist wichtig zu beachten, dass tektonische Platten nicht statisch sind; sie bewegen sich über den darunter liegenden, geschmolzenen Mantel, der sich in den Tiefen der Erde befindet. Diese Platten lassen sich auch nach ihrer Größe klassifizieren. Es gibt insgesamt sieben Hauptplatten, welche etwa 95% der Erdoberfläche abdecken, daneben existieren auch kleinere Platten.
Arten der tektonischen Platten
Tektonische Platten können gemäß ihrer unterschiedlichen Zusammensetzung in zwei grundlegende Typen unterteilt werden. Obwohl diese beiden Plattentypen in vielen Aspekten ähnlich sind, gibt es doch einige wesentliche Unterschiede, die sie voneinander unterscheiden. Diese beiden Typen sind:
Ozeanische Platten
Nachfolgend sind die wichtigsten Eigenschaften der ozeanischen Platten aufgeführt:
- Bildung der Platten: Ozeanische Platten entstehen an den divergierenden Plattengrenzen, die die Zonen entlang der mittelozeanischen Rücken darstellen. Wenn Lava von diesen vulkanischen Hügeln austritt, kühlt sie rasch ab und bildet neue basaltische ozeanische Kruste.
- Zusammensetzung der Platten: Ozeanische Platten bestehen überwiegend aus Basalt und ähnlichen grobkörnigen magmatischen Gesteinen wie Gabbro, die reich an Eisen, Magnesium und Calcium sind.
- Dichte der Platten: Wegen des hohen Gehalts an eisenhaltigen Mineralien besitzen ozeanische Platten eine hohe Dichte. Diese dichte Beschaffenheit führt dazu, dass sie unter die kontinentalen Platten abtauchen.
- Alter der Platten: Die divergierenden Plattengrenzen erneuern die ozeanischen Platten kontinuierlich, weshalb das älteste Gestein der ozeanischen Kruste nicht älter als 200 Millionen Jahre ist.
- Fläche und Dicke der Platten: Ozeanische Platten bedecken etwa 71% der Erdoberfläche, sind jedoch relativ dünn, mit einer durchschnittlichen Dicke von nur 6-8 km.
Kontinentale Platten
Hier sind die wichtigsten Eigenschaften der kontinentalen Platten aufgeführt:
- Bildung der Platten: Kontinentale Platten entstehen hauptsächlich an konvergierenden Plattengrenzen, wo ozeanische Platten unter die kontinentalen Platten abtauchen und schmelzen, sodass Magma entsteht, welches über Millionen von Jahren abkühlt und zu neuen kontinentale Kruste führt.
- Zusammensetzung der Platten: Kontinentale Platten bestehen primär aus felsischen Gesteinen, wobei Granit vorherrscht, der hauptsächlich aus Siliziumdioxid, Aluminium, Natrium und Kalium besteht. Darüber hinaus enthalten sie auch metamorphe und sedimentäre Gesteine, was zu einer größeren geologischen Vielfalt führt als bei ozeanischen Platten.
- Dichte der Platten: Kontinentale Platten haben eine geringere Dichte im Vergleich zu ozeanischen Platten, wodurch sie stets höher liegen.
- Alter der Platten: Die Formation kontinentaler Platten benötigt viel Zeit, jedoch werden sie selten zerstört. Ihr Alter kann über eine Milliarde Jahre betragen, wobei die ältesten Gesteine bis zu 4 Milliarden Jahre alt sein können.
- Fläche und Dicke der Platten: Kontinentale Platten nehmen 29% der Erdoberfläche ein und sind im Vergleich zu ihrer geringen Dichte recht dick, mit einem Durchschnitt von 40 km und an manchen Stellen bis zu 80 km.
Grenzen der tektonischen Platten
Die Grenzbereiche der Platten sind durch die Bewegungsarten der Platten charakterisiert und stehen im Zusammenhang mit verschiedenen geologischen Oberflächenphänomenen. Hier sind die Arten der tektonischen Plattengrenzen:
Transformationsgrenzen
Bei Transformationsgrenzen bewegen sich die Platten aneinander vorbei, können jedoch durch Reibung nicht gleiten, was zu einem Anstieg des Drucks führt. Dies kann Erdbeben zur Folge haben. Ein Beispiel für diesen Typ ist die Alpine Verwerfung in Neuseeland.
Divergierende Grenzen
Bei divergierenden Grenzen driften die Platten voneinander weg, wodurch der freigewordene Raum mit neuer Kruste aus aufsteigender Magma gefüllt wird. Diese Grenzen können große Risse erzeugen, die Hauptquelle für Erdbeben unter dem Meer darstellen.
Konvergierende Grenzen
An konvergierenden Grenzen bewegen sich die Platten aufeinander zu. In diesem Fall taucht eine Platte unter die andere ab, was als Subduktionszone bezeichnet wird. Dies führt oft zur Bildung tiefgründiger Meeresgräben und Vulkanismus. Wenn zwei Kontinentalplatten kollidieren, komprimieren sie sich und bilden umfassende Gebirgszüge. Bei einem Aufeinandertreffen zweier ozeanischer Platten wird eine unter die andere gedrückt. Bei der Kollision einer kontinentalen mit einer ozeanischen Platte taucht die dichtere ozeanische Platte unter die kontinentale Platte ab.