Die Demokratische Republik Kongo
Der Name „Zaire“ wurde für die Demokratische Republik Kongo von 1971 bis 1997 verwendet. Obwohl dieser Name in dieser Zeit gängig war, wird er in einigen Kontexten weiterhin für den Teil des Landes verwendet, der seit 1965 unter der Kontrolle von Mobutu Sese Seko stand.
Zaire erlangte 1960 die Unabhängigkeit und wurde zunächst als Demokratische Volksrepublik Kongo bezeichnet, bevor der Name in „Zaire“ geändert wurde. Das Land erstreckt sich über eine Fläche von 2.344.885 Quadratkilometern. Laut Statistiken aus dem Jahr 1988 hatte es eine Bevölkerung von etwa 33,743 Millionen Menschen, mit Kinshasa, ehemals Leopoldville, als Hauptstadt, in der ca. drei Millionen Einwohner leben. Zu den wichtigsten Städten gehören Lubumbashi (früher Elisabethville), Katanga und Kisangani (ehemals Stanleyville).
Geografische Lage
Die Demokratische Republik Kongo befindet sich im zentralen Afrika und ist nach Algerien das zweitgrößte Land des Kontinents. Ihr Gebiet erstreckt sich zwischen dem 13. Breitengrad südlich des Äquators und dem 5. nördlich. Im Osten grenzt es an Tansania, Uganda, Burundi und Ruanda, im Westen an Angola und die Republik Kongo. Im Westen hat es eine schmale Küstenlinie zum Atlantischen Ozean, wo der Fluss Zaire mündet. Im Norden grenzt das Land an den Sudan und die Zentralafrikanische Republik, während Angola im Südwesten und Sambia im Süden sowie Südosten liegen.
Klima und geografische Merkmale
Das Klima in der Demokratischen Republik Kongo ist überwiegend tropisch, wobei im Süden ein Übergang zu subtropischem Klima zu beobachten ist. Im zentralen und nördlichen Teil des Landes fallen während zweier Jahreszeiten hohe Niederschläge, was die Region von üppigen, feuchten Regenwäldern prägt, die im Süden und Osten in savannenartige Graslandschaften übergehen. Ein Großteil des Landes gehört zum Zaire-Flusseinzugsgebiet, das durch eine flache Topografie gekennzeichnet ist. Der Fluss selbst hat eine Länge von etwa 4.377 Kilometern und mündet in den Atlantik. Die höchsten Ausläufer des Landes finden sich im Westen und Süden, insbesondere im Schaba-Hochland, während im Nordosten und Osten die Gebirgszüge die afrikanische Grabenregion dominieren.
Bevölkerung und Wirtschaft
In der Demokratischen Republik Kongo leben über 200 ethnische Gruppen, hauptsächlich Bantuvölker, gefolgt von Nilvölkern, Pygmäen und den Azande, sowie einigen Gruppen, die von den Küsten Ostafrikas eingewandert sind. Letztere spielten eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung des Islam in der Zaire-Region. Die sprachliche Vielfalt ist groß, wobei Französisch die offizielle Sprache ist. Daneben werden auch Sprachen wie Lingala, Tshiluba und Kongo gesprochen, während die muslimische Bevölkerung auf etwa sieben Millionen geschätzt wird.
Trotz reicher Mineral- und Nahrungsressourcen bleibt der Lebensstandard in der Demokratischen Republik Kongo niedrig, was auf Entwicklungsmängel und unzureichende Ausbeutung der Ressourcen zurückzuführen ist. Zu den wichtigsten landwirtschaftlichen Erzeugnissen zählen Reis, Mais, Banane, Maniok, Zuckerrohr und Kaffee. Die Landwirtschaft stellt die Hauptbeschäftigung der Bevölkerung dar, und das Land ist ebenfalls reich an mineralischen Ressourcen wie Gold, Diamanten, Kobalt, Zinn, Kupfer, Zink und Holz.