Eisenbahnen vor Christus
Die Ursprünge der Eisenbahnen lassen sich bis etwa 600 v. Chr. zurückverfolgen. Die alten Griechen schufen durch das Anlegen von Rinnen in mit Kalkstein gepflasterten Wegen ein System, das den Einsatz von radbetriebenen Fahrzeugen ermöglichte. Dieses Verfahren erleichterte den Transport von Booten. Nach dem Fall Griechenlands verschwanden diese frühen Eisenbahnen für über 1400 Jahre, bis im 16. Jahrhundert moderne Schienensysteme auftauchten. Circa drei Jahrhunderte später wurde die Dampflokomotive erfunden.
Geschichte der modernen Eisenbahn
Die Entwicklung der Eisenbahn lässt sich in folgende wesentliche Punkte unterteilen:
- In den frühen 1050er Jahren des 15. Jahrhunderts entstanden in Deutschland die ersten Eisenbahnstrecken, die als Wagenwege bekannt wurden. Diese dienten dazu, von Pferden gezogene Wagen in ländlichen Gebieten zu transportieren. Die Wege bestanden aus hölzernen Gleisen, die den Wagens viel Bewegungsspielraum boten.
- In den 1770er Jahren wurde das ursprüngliche Holz durch Eisen ersetzt, und es entwickelten sich Tramways, die sich in ganz Europa verbreiteten.
- Im Jahr 1789 entwarf der Engländer William Jessop Wagen mit flangierten Rädern, die Rillen aufwiesen, um eine bessere Haftung auf den Schienen zu gewährleisten. Dieses Design wurde später in Lokomotiven verwendet.
- 1820 erfand John Birkinshaw den Schmiedeeisenstahl, der als Alternative zu Gussstahl in der Eisenbahnindustrie eingesetzt wurde.
- In den späten 1860er Jahren konnte Eisen kostengünstiger produziert werden, was zu einem massiven Ausbau des Eisenbahnnetzes in den USA und weltweit führte.
- 1821 wurde die erste Eisenbahn weltweit zur Beförderung von Gütern und Passagieren mit Dampfantrieb in England eröffnet: die Stockton and Darlington Railway. Edward Pease plante, eine Strecke von 12,9 Kilometern von Stockton an der Küste nach Darlington zu bauen, um die Kohlereserven auszuschöpfen.
- 1825 wurde die erste Lokomotive zwischen Darlington und Stockton in Betrieb genommen, die etwa 450 Passagiere mit einer Geschwindigkeit von 24 km/h beförderte.
Bedeutung der Eisenbahnen
Die Eisenbahnen haben wesentlich zur Steigerung der Produktivität in Landwirtschaft und Industrie beigetragen sowie zur Entwicklung internationaler Beziehungen. Sie haben die Verkehrsüberlastungen in Großbritannien und Belgien gemindert und bedeutende wirtschaftliche Fortschritte in Ländern wie Frankreich, Deutschland und Russland ermöglicht. Die wirtschaftliche Bedeutung ist seither nicht mehr auf bestimmte Regionen in Europa beschränkt.