Der Ort des größten Vulkanausbruchs
Der größte Vulkanausbruch in der Geschichte fand am 6. Juni 1912 in Novarupta, gelegen auf der Halbinsel Alaska, USA, statt. Während eines Zeitraums von 60 Stunden wurden schätzungsweise 15 km³ Magma freigesetzt.
Es ist erwähnenswert, dass der Vulkanausbruch von Novarupta in etwa der 230-jährigen Aktivität des Hawaiian Vulkans entspricht und das Volumen um das 30-fache größer als das des Washington-Vulkans ist. Wissenschaftler besuchten den Vulkan 1918 und entdeckten das Okmok-Tal, auch bekannt als das Tal der zehntausend Rauchsäulen, das reich an vulkanischen Ablagerungen und schwelenden Fumarolen war.
Mechanismus des größten Vulkanausbruchs
Der größte Vulkanausbruch geschah nach einem klaren Mechanismus, der sich in den folgenden Punkten zusammenfassen lässt:
- Die ersten Anzeichen
Fünf Tage vor dem Ausbruch traten starke Erdbeben auf, die von den Bewohnern des 250 km nordöstlich gelegenen Katmai gespürt wurden.
- Der Ausbruch
Am Morgen des 6. Juni 1912 hörten die Einwohner von Katmai, der 230 km entfernt war, den Laut des Ausbruchs. Zwei Stunden nach dem Ausbruch wurden beim Vulkanausbruch Aschepartikel, auch Tuff genannt, in einer Menge von bis zu 28 km³ während des Erdbebens ausgestoßen.
Der Tuff wurde bis in eine Höhe von 32 km in die Stratosphäre geschleudert, mit Ablagerungen von bis zu 30 cm über einer Fläche von etwa 7800 km², die sich über Teile von Westkanada und den westlichen Bundesstaaten der USA erstreckten und bis zum Algerien am 17. Juni reichten.
Eine Stunde nach dem Ausbruch hörten die Einwohner von Juneau, die 1200 km von Novarupta entfernt wohnen, das Geräusch, als drei Berggipfel von Magma (Lava) überflutet wurden, darunter der Katmai, der nur 10 km entfernt steht.
Um Mitternacht am 6. Juni, 11 Stunden nach dem Ausbruch, traten große Mengen an Magma aus dem Katmai-Vulkan aus, nachdem 5 km³ seines Gipfels in einen Krater abgebrochen waren. Dies führte zur Bildung eines 2,5 km breiten und 250 m tiefen Kraters, während die Lava weiterhin an die Oberfläche floss.
In den ersten drei Tagen nach dem Ausbruch ereigneten sich 14 Erdbeben mit einer Magnitude von 6 oder höher, wodurch eine Energie frei wurde, die mehr als 250 Mal so hoch war wie die des Pinatubo-Ausbruchs im Jahr 1991.
- Folgen des Vulkanausbruchs
Das grüne Tal in der Nähe des Okmok-Flusses verwandelte sich in eine unfruchtbare Wüste und wurde als das Tal der zehntausend Rauchsäulen bekannt, wo die Lavaflüsse das Land unter mehr als 200 m Asche und Gestein begruben. Die Stadt Kodiak, 160 km entfernt, wurde ebenfalls von Asche bedeckt.
Die Asche führte zur Zerstörung der Flora und Fauna in Südalaska, beeinträchtigte die Lachsfanggebiete und führte zur Wanderung der indigenen Bevölkerung in der Katmai-Halbinsel, während auch Insekten, Säugetiere und Vögel infolge von Atembeschwerden und Hunger, bedingt durch den Verlust der Pflanzenfresser, starben.
Vulkanologische Bedeutung des größten Vulkanausbruchs
Die vulkanologische Bedeutung des größten Vulkanausbruchs spiegelt sich in den folgenden Punkten wider:
- Der Vulkanausbruch bietet Geologen ein wertvolles wissenschaftliches Labor, um vulkanische Studien durchzuführen und Theorien über die Mechanismen der Ausbrüche zu entwickeln. Aufgrund des enormen Magmavolumens von 13 bis 14 km³ zählt dieser Ausbruch zu den fünf größten in der Aufzeichnungsgeschichte.
- Der vulkanische Ausbruch ermöglicht umfangreiche Forschung. Zahlreiche Studien konzentrieren sich auf die Dynamik der Eruptionen, die Mechanismen explosiver Ausbrüche und die Entwicklung von basaltischen Magmasystemen, die Vulkane erzeugen, sowie den Transport von Hochtemperaturdampfen.
- Durch den Vulkanausbruch lassen sich die enthaltenen Flüssigkeitspartikel innerhalb der Kristalle in den vulkanischen Gesteinen messen. Diese Messungen geben Aufschluss über die Temperatur und Tiefe des Magmas sowie über deren Lagerung vor dem Ausbruch. Hierbei kommen modernste Analysemethoden zum Einsatz.
- Der Vulkanausbruch unterstützt das Verständnis der seismischen Wellenbewegungen, die unter dem Vulkan entstehen, und hilft, die vulkanischen und magmatischen Prozesse sowie die Ursachen der Ausbrüche besser zu verstehen. Dieser große Ausbruch hat das Denken der Wissenschaftler über die Mechanismen der Vulkane revolutioniert.
- Der vulkanische Ausbruch trägt zur Erforschung der Auswirkungen auf die umliegende Umwelt sowie auf Pflanzen-, Tier- und Menschenpopulationen bei.
- Der Vulkanausbruch regte Diskussionen unter den Wissenschaftlern an, wie sich vulkanisches Gestein in verschiedenen Farbtönen, wie Weiß und Schwarz, wegen des geologischen Abwassersystems unter der Erde bildet, da das Magma des Vulkans verschiedene Arten von Gesteinen wie Rhyolith, Dazit und Andesit enthält, die unterschiedlich hohe Mengen an Siliziumdioxid aufweisen.