Die gefährlichsten Arten der Verschmutzung
Verschmutzung ist ein Zeichen für das Ungleichgewicht der Natur und umfasst die Einführung schädlicher Substanzen in die Umwelt. Diese schädlichen Substanzen werden als Schadstoffe bezeichnet und können sowohl natürlichen Ursprungs sein, wie z.B. vulkanischer Asche, als auch durch menschliche Aktivitäten entstehen, etwa durch Abfälle und Oberflächenabfluss von Industrieanlagen. Schadstoffe schädigen die Qualität von Luft, Wasser und Boden. In diesem Artikel werden die gefährlichsten Arten von Verschmutzung erläutert.
Öllogauslauf
Die negativen Auswirkungen von Öllogausläufen auf Meeren und Ozeanen sind nach einem Ölleck deutlich sichtbar. Vögel, Fische und andere marine Lebewesen leiden erheblich unter diesen Vorfällen, und es kann Jahrzehnte dauern, bis sich die Ökosysteme davon erholen. Einige Tiere nehmen das ausgelaufene Öl auf, was dazu führt, dass Schadstoffe in die Lebensmittelkette gelangen und damit Fischbestände sowie andere Industrien in der Region gefährden. Viele Menschen sind sich nicht bewusst, dass der Großteil der Ölverschmutzung tatsächlich von Landaktivitäten ausgeht. In irgendeiner Form hat Ölverschmutzung alle Ökosysteme der Erde erreicht.
Radioaktive Abfälle
Die meisten radioaktiven Abfälle entstehen durch Kernkraftwerke und die Wiederaufbereitung von Atombewaffnungen, können jedoch auch als Nebenprodukte medizinischer und industrieller Verfahren, Kohle- und Metallabbau oder Ölverarbeitung auftreten. Alle radioaktiven Abfälle bergen das Potenzial, Wasser und Luft zu verschmutzen. Die radioaktive Verseuchung kann schwerwiegende genetische Schäden verursachen und zur Entstehung von Krebs führen. Einige Formen radioaktiver Abfälle benötigen tausende Jahre, um sich abzubauen, was bedeutet, dass einmal eintretende Verschmutzung oft ein langfristiges Problem darstellt.
Stadtluftverschmutzung
Laut der Weltgesundheitsorganisation sterben jährlich 2,4 Millionen Menschen an den Folgen von Luftverschmutzung. Städte wie Los Angeles, Mumbai, Kairo, Peking und viele andere stark besiedelte Metropolen haben eine besonders schlechte Luftqualität. Luftverschmutzung steht in engem Zusammenhang mit einer Erhöhung der Asthorraten, und die Verschmutzung durch den Straßenverkehr hat eine signifikante Verbindung zu den Todesfällen im Zusammenhang mit Lungenentzündungen. Eine der schlimmsten Luftverschmutzungen in städtischen Gebieten ereignete sich 1952 in London, als innerhalb weniger Monate 8000 Menschen an den Folgen eines Smogs starben.
Quecksilbervergiftung
Die meisten Quellen der Quecksilberverschmutzung stammen von menschlichen Aktivitäten in Kohlekraftwerken, können jedoch auch aus dem Goldabbau, der Zementproduktion, der Eisenherstellung und Abfallentsorgung resultieren. Einmal in der Umwelt, kann sich Quecksilber in Boden, Wasser und Atmosphäre anreichern. Quecksilbervergiftungen sind besonders in der marinen Nahrungskette offensichtlich, wobei der Verzehr von Fischen die Hauptquelle für die Quecksilberexposition des Menschen darstellt. Zu den Folgen einer Quecksilbervergiftung gehören eine beeinträchtigte kognitive Funktion, Nierenversagen, Verlust von Haaren, Zähnen oder Nägeln sowie eine extreme Muskelschwäche.
Treibhausgase
Die häufigsten Treibhausgase sind Wasserdampf, Kohlendioxid, Methan, Distickstoffoxid und Ozon. Seit der industriellen Revolution hat sich die Menge an Kohlendioxid, die durch das Verbrennen fossiler Brennstoffe entsteht, erheblich erhöht. Mit der Ansammlung von Treibhausgasen in der Atmosphäre kommt es zu einem Klimawandel. Zu den schädlichen Auswirkungen des raschen Klimawandels zählen der Anstieg des Meeresspiegels, der Verlust der biologischen Vielfalt und das Schmelzen von Gletschern, was die Trinkwasserversorgung weltweit gefährden kann.