Der Ameisenbär
Der Ameisenbär ist der gängige Name für vier Arten von haarbedeckten Säugetieren, deren wissenschaftlicher Name Vermilingua – was „Wurmzunge“ bedeutet – ist. Diese Tiere sind für ihre Vorliebe für Ameisen bekannt und zeichnen sich durch einen schmalen Kopf, kleine Augen und ein raues, graubraunes Fell aus, das mit einem breiten weißen Streifen entlang des Körpers versehen ist. Sie haben einen dichten, langen Schwanz, Krallen an ihren vorderen Füßen und eine schwache Sehkraft, jedoch ein äußerst ausgeprägtes Geruchsempfinden. Oft wird fälschlicherweise angenommen, dass ihre Schnauze lang ist; stattdessen handelt es sich um einen langen Kiefer, an dessen Ende sich eine schwarze, feuchte Nase befindet, ähnlich der eines Hundes. Diese hilft den Tieren, Ameisenhügel durch ihren hervorragenden Geruchssinn zu lokalisieren. Der Fressmechanismus besteht darin, dass Insekten und Ameisen an ihrer mit speichelbedeckten Zunge haften bleiben. Ein Ameisenbär kann bis zu dreißigtausend Ameisen am Tag verzehren.
Der Ameisenbär teilt sich in vier verschiedene Arten auf: den Riesenameisenbär, den Seidenameisenbär, den Südamerikanischen Ameisenbär und den Nordameisenbär. Diese Tiere leben in trockenen tropischen Wäldern, Regenwäldern, grünen Wiesen und Savannen.
Arten des Ameisenbären
Der Riesenameisenbär
Die größte Art dieser Säugetiere kann eine Länge von über zwei Metern vom Schnauzenbereich bis zur Schwanzspitze erreichen und wiegt zwischen achtzehn und fünfundvierzig Kilogramm. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Südbelize bis nach Nordargentinien.
Die Tragzeit bei weiblichen Riesenameisenbären beträgt sechs Monate, und sie gebären in der Regel nur ein einzelnes Jungtier, das einige Monate lang bei der Mutter bleibt und dann entwöhnt wird. Das Junge klettert bis zu einem Jahr auf dem Rücken seiner Mutter und bleibt zwei Jahre lang bei ihr, es sei denn, die Mutter wird erneut tragend. Diese Tiere sind von Natur aus Einzelgänger, mit Ausnahme der Zeit, die sie mit ihrem Jungtier verbringen.
Der Seidenameisenbär
Auch als Zwergameisenbär bekannt, handelt es sich um eine Insektenfresser-Art, die in Mittel- und Südamerika verbreitet ist. Er ist die einzige noch lebende Art dieser Familie, die vom Aussterben bedroht war.
Der Seidenameisenbär gilt als die kleinste Art seiner Gattung, mit kürzeren Gesichtern. Erwachsene Tiere erreichen eine Länge von 17 bis 24 Zentimetern und wiegen weniger als 500 Gramm. Sie besitzen ein dichtes, weiches Fell, dessen Farbe von grau bis gelb variiert und einen silbernen Glanz hat.
Der Nord- und Südameisenbär
Diese Art von Ameisenbär hat eine mittlere Größe und zeichnet sich durch eine cremefarbene bis gelblich-weiße und schwarze Färbung aus, die dem Aussehen eines Pandabären ähnelt. Die Tiere bewohnen tropische und subtropische Wälder und sind in Südmexiko sowie von Mittelamerika bis in die nördlichen Andenregionen verbreitet. Der Südameisenbär lebt sowohl in trockenen als auch in feuchten Wäldern und hält sich gerne in der Nähe von Wasserläufen und Flüssen auf.