Ursachen für Gedächtnisschwäche und Vergesslichkeit

Gedächtnis und Vergessen

Das Gedächtnis (auf Englisch: Memory) lässt sich als ein komplexer Prozess definieren, der die Aufnahme neuer Informationen, ihre Kodierung (auf Englisch: Encoding) sowie die Speicherung (auf Englisch: Storing) dieser Informationen für einen späteren Abruf (auf Englisch: Retrieval) umfasst. Die Dauer des Gedächtnisses kann je nach Art der Information variieren. Beispielsweise halten einige Sinneseindrücke über die unmittelbare Umgebung nur wenige Sekunden, während das Kurzzeitgedächtnis typischerweise 20 bis 30 Sekunden lang ist und es ermöglicht, Informationen, auf die der Einzelne in diesem Moment fokussiert, zu speichern. Zudem gibt es Informationen, die, obwohl sie außerhalb des Bewusstseins liegen, über Tage, Monate oder sogar Jahre im Gedächtnis bleiben und bei Bedarf abgerufen werden können. Häufig haben alle Menschen in unterschiedlichem Maß mit Vergesslichkeit zu kämpfen. Informationen können zudem auch falsch erfasst werden. Die Ursachen für Gedächtnisschwäche und Vergessen reichen von natürlichen Veränderungen im Gedächtnis über behandelbare gesundheitliche Probleme bis hin zu kognitiven Beeinträchtigungen (auf Englisch: Cognitive Impairment) und Alzheimer-Erkrankungen (auf Englisch: Alzheimer’s Disease).

Ursachen für Gedächtnisschwäche und Vergessen

Psychologische Ursachen

Es gibt zahlreiche psychologische und emotionale Gründe, die die Gedächtnisleistung beeinflussen können. Dies liegt daran, dass Emotionen und Gedanken stark mit den geistigen und körperlichen Funktionen verknüpft sind. Die Energie, die benötigt wird, um mit psychischem und emotionalem Stress umzugehen, kann einen Teil der benötigten Energie für andere Funktionen, wie die Speicherung und den Abruf von Informationen, rauben. Im Folgenden sind einige der wichtigsten psychologischen Zustände aufgeführt, die zu Gedächtnisschwäche und Vergessen führen können:

Psychischer Stress: Obwohl die Auswirkungen von Stress auf das Gedächtnis kurzfristig sind, kann eine langfristige Exposition das Risiko für Demenz erhöhen (auf Englisch: Dementia), da Stress das Denken und die Gehirnleistung beeinträchtigen kann.
Depression: Bei Depressionen verlieren Betroffene häufig das Interesse an ihrer Umgebung, was das Erinnern an Dinge, die ihre Aufmerksamkeit nicht erregt haben, erschwert. Diese Art des Vergessens wird als Pseudodemenz (auf Englisch: Pseudodementia) bezeichnet.
Angst: Der Einfluss von Angst auf das Gedächtnis kann von situativem Stress, wie Prüfungssituation, bis hin zu allgemeinen Angststörungen (auf Englisch: Generalized Anxiety Disorder) reichen, die verschiedene tägliche Funktionen beeinträchtigen.

Medikamentöse und therapeutische Ursachen

Hier sind einige der häufigsten Medikamente und Behandlungen, die Gedächtnisschwächen verursachen können:

Medikamente: Die Einnahme bestimmter Medikamente kann Nebenwirkungen wie Verwirrung und Beruhigung hervorrufen. Dazu zählen Antidepressiva (auf Englisch: Antidepressants), Beruhigungsmittel (auf Englisch: Tranquilizers) sowie einige Blutdruckmedikamente. Die Kombination verschiedener Medikamente kann das Risiko von Gedächtnisproblemen erhöhen.
Drogen, Alkohol und Rauchen: Diese Substanzen können das Kurzzeitgedächtnis beeinflussen und dazu führen, dass man vergisst, was im Laufe des Tages geschehen ist. Langfristig können sie auch das Risiko für Demenz erhöhen. Rauchen reduziert zudem den Sauerstoffgehalt im Gehirn, was ebenfalls negative Auswirkungen auf das Gedächtnis haben kann.
Narkose: Viele Personen berichten nach einer Operation, die unter Narkose stattfand, über vorübergehende Gedächtnisverluste und Verwirrtheit, die mehrere Tage anhalten können.
Chemotherapie: Viele Krebspatienten beschreiben Gedächtnisprobleme nach Chemotherapie als einen Zustand, der wie ein Nebel im Gehirn wirkt.

Gesundheitliche Ursachen

Gedächtnisschwäche kann auch durch altersbedingte kognitive Beeinträchtigungen sowie durch die schrittweise Entwicklung einer leichten kognitiven Beeinträchtigung (auf Englisch: Mild Cognitive Impairment), die sich zu Alzheimer oder anderen Demenzformen entwickeln kann, bedingt sein. Obwohl viele Gedächtnisprobleme durch Ablenkung infolge von Multitasking verursacht werden, gibt es auch zahlreiche gesundheitliche und körperliche Zustände, die zu Gedächtnisverlust führen können. Im Folgenden sind einige der wesentlichen Ursachen aufgeführt:

Schlafstörungen: Schlafmangel, sei es durch eine einzelne schlaflose Nacht oder durch chronische Schlaflosigkeit, kann die Denkleistung beeinträchtigen und auch die Lern- und Gedächtnisfähigkeit negativ beeinflussen. Studien haben eine Verbindung zwischen obstruktiver Schlafapnoe (auf Englisch: Sleep Apnea) und einem erhöhten Risiko für Demenz festgestellt.
Gehirnerschütterung: Physische Verletzungen am Kopf, wie sie durch Stürze oder Unfälle verursacht werden, können vorübergehende Gedächtnisstörungen zur Folge haben und das Demenzrisiko erhöhen.
Vitamin B12-Mangel: Dieses Vitamin ist entscheidend für die verschiedenen Körperfunktionen, und ein starker Mangel kann Symptome hervorrufen, die denen von Demenz ähneln. Vitamin B12 ist in Lebensmitteln wie Fleisch, Geflügel, Milchprodukten und Eiern enthalten.
Schilddrüsenerkrankungen: Probleme mit der Schilddrüse, sowohl Hypothyreose (auf Englisch: Hypothyroidism) als auch Hyperthyreose (auf Englisch: Hyperthyroidism), können das Gedächtnis und die Wahrnehmung des Betroffenen beeinflussen.
Hormonelle Veränderungen: Zustände wie Schwangerschaft und Menopause (auf Englisch: Menopause) können hormonelle Veränderungen hervorrufen, die sich auch auf die Konzentration und das Gedächtnis auswirken.
Schlaganfall: Schlaganfälle können die Gehirnleistung, einschließlich des Gedächtnisses, erheblich beeinträchtigen und können vorübergehende oder dauerhafte Folgen haben. Einige Personen können auch vorübergehende Hirnarterienblockaden (auf Englisch: Transient Ischemic Attack) erleben, die zu Gedächtnislücken führen.
Gehirntumoren: Neben körperlichen Symptomen können auch Tumore im Gehirn erheblichen Einfluss auf Gedächtnis und Persönlichkeit des Betroffenen haben.

Verbesserung und Stärkung des Gedächtnisses

Es gibt zahlreiche Methoden und Ratschläge, die zur Verbesserung und zum Schutz des Gedächtnisses beitragen können, sowie um verlorene Gedächtnisleistungen wiederherzustellen. Einige der effektivsten Ansätze sind:

Reduzierung des Zuckerkonsums: Ein übermäßiger Zuckerkonsum kann kognitive Beeinträchtigungen sowie andere gesundheitliche Probleme verursachen. Studien haben gezeigt, dass Zucker das Gedächtnis beeinträchtigen und das Gehirnvolumen verringern kann.
Verzehr von Fischöl: Fischöl ist reich an Omega-3-Fettsäuren (auf Englisch: Omega-3 Fatty Acids), die positiv auf das Gedächtnis wirken können.
Regelmäßige Bewegung: Sportliche Aktivitäten fördern die allgemeine Gesundheit und verbessern die kognitiven Fähigkeiten sowie das Gedächtnis, zudem tragen sie zur Stimmungsanhebung und geistigen Anregung bei.
Kakao konsumieren: Kakao enthält zahlreiche Antioxidantien, die das Gedächtnis fördern und die Blutversorgung des Gehirns erhöhen können.
Gehirntraining: Durch das Spielen von Gedächtnisspielen, wie Kreuzworträtsel und Wortspielen, kann das Gedächtnis gefördert und das Risiko für Demenz verringert werden.
Meditation praktizieren: Meditation hat positive Effekte auf viele Körperfunktionen: Sie reduziert psychischen Stress, fördert Entspannung und senkt den Blutdruck. Zudem verbessert Meditation die Gedächtnisleistungen. Studien zeigen, dass regelmäßige Meditationsübungen die graue Substanz (auf Englisch: Gray Matter) erhöhen können, ein Faktor, der mit dem Gedächtnis und der kognitiven Gesundheit verbunden ist.