Positivismus
Der Positivismus gehört zu den frühesten Theorien, die die Grundlage für die Soziologie schufen und diese als eigenständige Wissenschaft von der Philosophie abgrenzten. Diese Theorie wurde von dem Denker und Soziologen Auguste Comte propagiert. Das zentrale Anliegen des Positivismus bestand darin, gegen theologische und metaphysische Überlegungen vorzugehen und die Soziologie innerhalb eines wissenschaftlichen Rahmens zu etablieren, wodurch sie aus dem Bereich der spekulativen Überlegungen herausgeführt wurde.
Ursächlich für diese Entwicklungen waren die enormen Fortschritte in den Naturwissenschaften wie Biologie, Physik und Medizin. Diese Disziplinen basierten vorwiegend auf der experimentellen Methodik, die die sinnliche Erfahrung als primäre Quelle menschlichen Wissens betrachtete. Gemeinsam mit Comte nahm der Positivismus im 19. Jahrhundert Gestalt an, wobei Comte erklärte, dass alles, was sich nicht dem empirischen wissenschaftlichen Ansatz beugen lässt, als bedeutungslos betrachtet wird.
Der Positivismus nutzte die induktive Methode, die auf Beobachtungen durch die Sinne beruhte, um Hypothesen zu formulieren und zu testen, mit dem Ziel, allgemein gültige Theorien zu entwickeln, die auf weitere Phänomene anwendbar sind. Diese Methodik hatte erhebliche Auswirkungen auf die humanwissenschaftlichen Disziplinen, da es schwierig ist, verallgemeinernde Aussagen über Menschen zu treffen. Diese Problematik des Generalisierens bleibt auch in der modernen Wissenschaft von großer Bedeutung, da Menschen unterschiedliche Naturen und Eigenschaften aufweisen.
Marxistische Theorie
Die theoretischen Wurzeln des Marxismus sind in einer philosophischen Tradition verankert, die auf Karl Marx und Friedrich Engels zurückgeht, den Begründern der marxistischen Philosophie. Marx war anfänglich von Hegels Ideen beeinflusst; das sogenannte marxistische Denken ist in seinem Kern hegelianisch, jedoch in einen materialistischen Rahmen eingefasst. Der Klassenkampf bildet eine der zentralen Gesetzmäßigkeiten dieser Dialektik, die besagt, dass Gegensätze miteinander in Konflikt treten. In der hegelschen Dialektik resultiert dieser Konflikt in einer Transformation, die ein drittes Element hervorbringt.
Marx adoptierte diesen Konflikt und wandte ihn auf moderne kapitalistische Gesellschaften an. Zu jener Zeit war das Kapital in den Händen einer bestimmten gesellschaftlichen Schicht konzentriert, während die Mehrheit als arbeitende Klasse in Fabriken lebte. Aus diesem Grund forderte Marx die Notwendigkeit eines Klassenkampfes, um die von den Arbeitern entzogen Macht und Rechte zurückzuerlangen.
Marx zählt zu den bedeutendsten Theoretikern der Soziologie und bezeichnete die materielle Anwendung der Geschichte als historischen Materialismus. Dies stellt den zweiten Teil seiner Philosophie dar; der erste Teil wird als dialektischer Materialismus bezeichnet, da er die Gesetze der materiellen Dialektik auf die Naturwissenschaften anwendet, insbesondere auf Biologie und Physik.
Strukturalismus
Der Strukturalismus entwickelte sich aus dem strukturalistischen Ansatz in Frankreich und stellt eine Synthese bekannter Philosophien, einschließlich des Marxismus, dar. Claude Lévi-Strauss trat als Anthropologe hervor und strebte an, strukturalistische Ansätze bei der Untersuchung von primitiven Gesellschaften anzuwenden, und gilt daher als Mitbegründer der sogenannten Sozialanthropologie.
Lévi-Strauss‘ Arbeiten konzentrierten sich auf das Bedürfnis, die Wahrheiten des menschlichen Geistes zu ergründen und die vorherrschenden Denkweisen der Antike zu verstehen, indem er die Sitten und Traditionen verschiedener Völker analysierte. Er vertrat die Ansicht, dass es nicht gerechtfertigt ist, alte Gesellschaften als weniger entwickelt zu betrachten, sondern dass es notwendig ist, sowohl alte als auch moderne Gesellschaften ohne Zeitmaßstäbe zu vergleichen.