Militärische Erfolge Napoleons
Napoleon Bonaparte erzielte zahlreiche bedeutende militärische Erfolge, die ihren Anfang im Jahr 1796 nahmen. In diesem Jahr führte er die französischen Truppen zu einem überwältigenden Sieg über die österreichischen Streitkräfte, die zu jener Zeit als Frankreichs größter Widersacher galten. Diese Erfolge wurden durch eine Reihe von Schlachten in Italien erzielt. Obwohl die französische Führung ihm vorschlug, England zu erobern, lehnte er dies ab, da die französische Marine gegenüber der britischen Marine schwach war. Stattdessen entschied er sich, Ägypten zu unternehmen, um die Handelswege Englands nach Indien zu unterbrechen. Tatsächlich gelang es Napoleon und seinen Truppen, die Mamluken im Juli 1798 in der Schlacht von den Pyramiden zu besiegen.
Zwischen 1803 und 1815 erlebte Frankreich die als Napoleonische Kriege bekannte Periode, eine Serie von Konflikten und Kriegen gegen verschiedene europäische Allianzen. Im Oktober 1805 erlitt Napoleon eine Niederlage gegen die Briten in der Schlacht von Trafalgar. Doch bereits im Dezember desselben Jahres errang er einen der größten Siege seiner Karriere in der Schlacht von Austerlitz, wo er sowohl die österreichischen als auch die russischen Truppen besiegte. Dieser Sieg wurde gefolgt von einem weiteren Triumph über die Russen in der Schlacht von Friedland. In der Folge dehnte sich sein Imperium in die zentralen und westlichen Teile Europas aus.
Wiederherstellung der Ordnung in Frankreich nach der Französischen Revolution
Die Französische Revolution stellte eine bedeutende Chance für ehrgeizige Militärführer wie Napoleon dar, der zu dieser Zeit noch jung war und seine Unterstützung für die Jakobiner, die damals bekannteste und populärste Gruppe, zeigte. Im Jahr 1792, drei Jahre nach Beginn der Revolution, wurde Frankreich zur Republik erklärt, und der abgesetzte König Ludwig XVI. wurde im Jahr darauf hingerichtet. Dies führte zur Etablierung von Maximilien Robespierre, der später selbst hingerichtet wurde, und zum Sturz der Jakobiner während einer Ära, die als Schreckensherrschaft bekannt ist, in der über 40.000 Menschen getötet wurden. Im Jahr 1795 gelang es Napoleon, die Regierung vor revolutionären Gegnern zu schützen, was ihm den Titel eines Kommandanten der inneren Truppen einbrachte.
Der erste Kaiser Frankreichs
Am 28. Mai 1804 setzte sich Napoleon selbst zum Kaiser von Frankreich ein, da er glaubte, dass eine erblich bedingte imperialistische Herrschaft der beste Schutz gegen mögliche Komplotte gegen ihn sei. Das Vorhandensein eines Erben würde es anderen erschweren, an einen Umsturz zu denken, der einen Mord an ihm notwendig machen würde.
Einführung des Napoleonischen Gesetzes
Am 21. März 1804 erließ Napoleon ein Gesetz, das als Napoleonisches Gesetz oder Zivilgesetzbuch bekannt wurde und bis heute mit einigen Änderungen in Kraft ist. Dieses Zivilrecht hatte im 19. Jahrhundert einen erheblichen Einfluss auf viele nationale Gesetze in Europa und Lateinamerika. Zu seinen Kernpunkten gehören die Gleichheit aller Bürger, die Abschaffung der alten Vorrechte des Adels, die Beseitigung klassenspezifischer Vorrechte innerhalb der Gesellschaft und die Gewährung zahlreicher Freiheiten für die Bürger.