Welche Arten von Säugetieren gibt es?
Säugetiere (auf Englisch: Mammals) sind eine Klasse von Wirbeltieren, die sich durch das Vorhandensein von Milchdrüsen auszeichnen, welche Milch produzieren, um ihre Nachkommen zu ernähren. Darüber hinaus teilen viele dieser Tiere eine Reihe von charakteristischen Merkmalen. Zu den wichtigsten zählen:
- Säugetiere besitzen Fell oder Haare.
- Ihr Herz hat vier Kammern.
- Sie verfügen über drei kleine Knochen im Mittelohr.
- Säugetiere sind endotherm, was bedeutet, dass sie ihre Körpertemperatur regulieren können.
- Sie verlieren und erneuern ihre Zähne nur einmal im Leben.
- Der Unterkiefer besteht aus einem einzigen, mit dem Schädels verbindbaren Knochen.
- Säugetiere sind die einzigen Wirbeltiere mit einem Zwerchfell.
Insgesamt werden Säugetiere in drei Hauptkategorien unterteilt, die sich nach der Art und Weise des Wachstums ihrer Nachkommen unterscheiden. Im Folgenden werden diese Kategorien näher erläutert:
Plazentatiere
Die Plazentatiere (auf Englisch: Placental mammals) verdanken ihren Namen der Plazenta, einem Organ, das bei schwangeren Weibchen dieser Gruppe vorkommt. Die Plazenta ermöglicht den Austausch von Nährstoffen und Sauerstoff zwischen Mutter und Fötus über das Blut und leitet Abfallprodukte vom Fötus zurück zur Mutter, damit diese sie ausscheiden kann.
Die Plazenta wird als schwammartiges Organ beschrieben, das aus Blutgefäßen und Membranen von Mutter und Fötus besteht. Sie transportiert Nährstoffe und Sauerstoff von der Mutter zum Fötus und führt Abfallstoffe und Kohlendioxid vom Fötus zurück ins Blut der Mutter, ohne dass das Blut der beiden Organismen sich vermischt. Dies schützt den Fötus vor einer möglichen Immunreaktion des Körpers der Mutter. Der Fötus entwickelt sich über einen längeren Zeitraum im Uterus, bis er groß genug ist, um geboren zu werden.
Weibliche Plazentatiere haben Eierstöcke, die Eizellen produzieren, sowie eine Gebärmutter, in der der Fötus wächst und sich entwickelt. Bei der Geburt zieht sich die Gebärmutter zusammen, und der Fötus wird durch die Vagina der Mutter nach außen befördert. Es gibt über 4.000 Arten von Plazentatieren, darunter: Wale, Elefanten, Fledermäuse, Hunde, Katzen, Schafe, Rinder, Pferde und der Mensch.
Monotremata
Die Monotremata (auf Englisch: monotremes), auch als Kloakentiere bekannt, sind Säugetiere, die Eier legen. Sie tragen den Namen „Monotremata“, weil sie über eine einzige Körperöffnung verfügen, die sowohl für die Ausscheidung von Abfallprodukten als auch für die Eiablage verwendet wird. Diese Tiere weisen mehrere einzigartige Eigenschaften auf, unter anderem haben sie eine niedrigere Körpertemperatur als andere endotherme Tierarten, was eine Ähnlichkeit mit Reptilien aufweist.
Beispiele für Monotremata sind der Schnabeltier, der Ameisenigel und das Schnabeltier. Diese Art lebt in Australien, Neuguinea und Tasmanien. Monotremata unterscheiden sich von anderen Säugetieren durch das Fehlen von Zitzen sowie durch ein Skelett, das dem von Reptilien ähnelt, mit einem Schultergürtel und T-förmigen Schlüsselbeinen, sowie fettähnlichen Knochen.
Beuteltier
Beuteltiere (auf Englisch: marsupials), auch als Beuteltier bezeichnet, zeichnen sich von anderen Säugetieren dadurch aus, dass sie sehr kleine, unreife Nachkommen zur Welt bringen, die dann in einen aus dem Bauch der Mutter herausragenden Beutel kriechen. Dort ernähren sich die Kleinen von der Milch der Mutter und wachsen weiter.
Die Neugeborenen der Beuteltiere sind mit Mund, Nase und Vorderbeinen relativ gut entwickelt, während Ohren, Augen und Hinterbeine noch nicht ausgereift sind. Sobald sie in den mit einer speziellen Innenauskleidung versehenen Beutel gelangen, haften sie an den Milchdrüsen, um zu sucken. Es gibt weltweit etwa 334 Arten von Beuteltieren, von denen 235 in Australien vorkommen.
Beispiele für Beuteltiere sind der Känguru, das Koala, der Wallaby und der Opossum, der bis zu 21 Nachkommen gleichzeitig gebären kann. Die Mutter hat 13 Zitzen in ihrem Beutel, und nur die Kleinen, die zuerst auf die Zitzen gelangen, überleben. Diese Tiere leben in Neuguinea, Australien und Südamerika.
Zusammenfassend sind Säugetiere eine bedeutende Klasse von Wirbeltieren, die durch das Vorhandensein von Milchdrüsen gekennzeichnet sind. Sie werden in drei Haupttypen unterteilt, basierend auf der Art und Weise, wie ihre Nachkommen wachsen: Plazentatiere, die eine Plazenta besitzen, wie Pferde, Schafe und der Mensch; Eierlegende Säugetiere, wie das Schnabeltier; und Beuteltiere, die unentwickelte Nachkommen zur Welt bringen, die dann in einem äußeren Beutel heranwachsen.