Die historische Bedeutung des Rosettasteins
Die historische Bedeutung des Rosettasteins liegt in seiner Funktion als Schlüssel zur dekodierung der alten ägyptischen Sprache. Ohne ihn wäre die ägyptische Zivilisation weitgehend unbekannt geblieben, da er die Inschriften enthielt, die von den alten Ägyptern auf ihren Monumenten verfasst worden waren. Das Entziffern dieser Inschriften hat es ermöglicht, die altägyptische Hieroglyphensprache zu verstehen und deren Bedeutung zu entschlüsseln. Diese Sprache war in Ägypten seit dem vierten Jahrhundert nach Christus nicht mehr im Gebrauch, doch entpuppte sich die Entdeckung des Rosettasteins als entscheidend für die Wiederbelebung dieser alten Sprache und deren Entschlüsselung.
Der Rosettastein weist Inschriften auf, die in mehreren unterschiedlichen Sprachen verfasst sind. Diese Texte stellen ein Dekret dar, das von den Priestern des Tempels in Memphis, Ägypten, ausgegeben wurde, um ihre Unterstützung für König „Ptolemäus V.“ zu bekunden. Das Dekret ist in dreifacher Ausführung und in verschiedenen Sprachen verfasst, nämlich:
- Hieroglyphen: die offizielle Sprache, die von den Tempelpriestern verwendet wurde.
- Demotisch: die Sprache, die im Alltag von der Allgemeinheit verwendet wurde.
- Altgriechisch: die Sprache, die von der Verwaltung und den Herrschern Ägyptens zu jener Zeit genutzt wurde.
Der Rosettastein besteht aus einem schwarzen magmatischen Gestein, das als „Granodiorit“ bekannt ist. Er ist ein Fragment eines größeren Steins, dessen Oberteil zerbrochen ist und so den heute bekannten Rosettastein bildete. Das Rückseite des Steins hat eineraue Oberfläche und ist nicht mit Inschriften versehen, während die Vorderseite zahlreiche Texte in drei verschiedenen Sprachen aufweist.
Die Stellung und Entdeckung des Rosettasteins
Die Bedeutung des Rosettasteins ist für die Ägypter enorm. Als er entdeckt wurde, wussten die Menschen nicht, wie man die altägyptischen Hieroglyphen liest. Da die Inschriften den gleichen Inhalt in drei verschiedenen Texten wiedergeben und die Wissenschaftler das Altgriechische lesen konnten, wurde der Rosettastein zu einem wertvollen Schlüssel zur Entzifferung der Hieroglyphenschrift. Die Inschriften sind in 14 Zeilen Hieroglyphen, 32 Zeilen Demotisch und 53 Zeilen Altgriechisch unterteilt. Hieraus wird deutlich, welche zentrale Rolle der Rosettastein in der Entwicklung der Ägyptologie spielte. Die Ähnlichkeit der Texte erlaubte es, die altgriechische Sprache, die von den Wissenschaftlern gelesen werden konnte, zur Entschlüsselung der Hieroglyphen zu nutzen, indem beide Texte miteinander verglichen wurden.
Der Rosettastein wurde während der napoleonischen Invasion in Ägypten entdeckt, als ein französischer Offizier namens „Pierre-François-Xavier Bouchard“ ihn im Jahr 1799 in der Stadt Rosette, die sich an einem der Nebenflüsse des Nils östlich von Alexandria befindet, fand. Diese Entdeckung war rein zufällig, da die französischen Soldaten gerade dabei waren, eine militärische Festung zu errichten. Nach der Niederlage Napoleons ging das Eigentum des Rosettasteins in britischen Besitz über, und er ist heute im British Museum ausgestellt.