Der Nil in der Antike
Der Nil spielte eine entscheidende Rolle bei der Entstehung der alten ägyptischen Zivilisation und wurde oft als Lebensader Ägyptens bezeichnet. Der griechische Historiker Herodot beschrieb Ägypten mit den Worten: „Ägypten ist ein Geschenk des Nils“. Daher ist der Nil ein zentraler Bestandteil der Zivilisation, die nach ihm benannt wurde – die Zivilisation des Niltals. Diese entwickelte sich entlang seiner Ufer und entlang seines Verlaufs. Im antiken Ägypten gab es insgesamt zweiundvierzig Verwaltungsbezirke, darunter zwanzig in der nördlichen Region, die die Unterägyptische Königreich bildeten, und zweiundzwanzig in der südlichen Region, die das Oberägyptische Königreich ausmachten. Diese beiden Königreiche wurden schließlich um 4000 v. Chr. unter der Herrschaft des pharaonischen Königs Narmer vereinigt.
Bedeutung des Nils für die alten Ägypter
Die alten Ägypter verehrten den Nil und betrachteten ihn als heilig, wobei sie seine Überschwemmungen dem Gott Hapy zuschrieben, der für ihr Überleben entscheidend war. Der Nil war grundlegend für die Organisation ihres Lebens, da sie lernten, Tage und Jahre zu zählen und die Jahreszeiten zu unterteilen. Er beeinflusste ihre Denkweisen und die Anpassung an ihre Umgebung, sowie die Suche nach Lösungen zur Vermeidung von Überschwemmungsschäden. Alte ägyptische Schriften sind reich an Mythen und Geschichten über den Nil, der als Symbol für Leben, Fruchtbarkeit und Wohlstand galt. Eine bekannte Inschrift besagt: „Wer das Wasser des Nils verunreinigt, wird den Zorn der Götter auf sich ziehen.“ Die alten Ägypter gaben dem Nil viele Namen, darunter „Herr der Fische“, „Lebensspender“, „Bringer des Wohlstands“, „Schöpfer der Geschöpfe“ und „Großer Gott des Lebensunterhalts“. Zudem war der Nil mit ihrer Vorstellung eines Jenseits verbunden, weshalb sie in den Gräbern der Verstorbenen Boote, Netze und Angelausrüstungen zurückließen. Gleichzeitig dokumentierten sie in ihren Aufzeichnungen, ob der Verstorbene das Wasser des Nils in seinem Leben zurückgehalten oder verunreinigt hatte.
Der Nil in der Landwirtschaft der alten Ägypter
Die Landwirtschaft blühte rund um den Nil, insbesondere in der fruchtbaren Delta-Region, die durch den Zusammenfluss seiner Nebenflüsse entstanden ist. Dies führte zur Ablagerung von Schichten aus Löss- und Schlammboden an seinen Ufern, was die Ägypter erkannten und für die Landwirtschaft nutzten. Sie warteten gespannt auf die jährliche große Überschwemmung und dokumentierten die Tage sowie die Wasserstände, die mit dem Wert der von den Landwirten zu zahlenden Steuern verknüpft waren. Wenn die Felder mit Wasser und Schlamm bedeckt waren, begann die Anbausaison. Um die Bewässerung zu gewährleisten, errichteten sie Dämme und legten Kanäle an, wie den langen Kanal, der das Wasser des Nils in die Faiyum-Region leitet und als „Yusuf-Meer“ bekannt war. Sie erfanden auch das Schadoof zur Wasseraufnahme und Bewässerung entfernter Gebiete. So waren die alten Ägypter die anpassungsfähigsten und effizientesten Nutzer ihrer Umweltressourcen.