Öl
Öl, auch bekannt als Erdöl (engl. Petroleum), ist eine zähflüssige, brennbare Substanz, die eine gelblich-schwarze Farbe aufweist. Es besteht aus einer Vielzahl von Kohlenwasserstoffen und entsteht durch die Zersetzung von organischen Materialien und Fossilien im Erdinneren unter hohem Druck und Temperaturen. Öl gilt als nicht erneuerbare Energiequelle, da seine Bildung sehr lange Zeit in Anspruch nimmt. Der Begriff „Öl“ stammt aus dem Lateinischen, wobei „petra“ für Felsen oder Stein und „oleum“ für Öl steht. Er wurde erstmals von dem deutschen Metallurgen Georg Bauer in einer Veröffentlichung aus dem Jahr 1556 verwendet. Öl wird durch Bohrungen und Explorationsarbeiten mit speziellen Maschinen und Geräten gewonnen, die von autorisierten Unternehmen durchgeführt werden.
Bedeutung des Öls
Die Kriege, die um den Zugang zu Öl geführt wurden, belegen eindrücklich die zentrale Rolle des Öls für die Zivilisation. Seit dem Zweiten Weltkrieg ist der Ölbedarf gestiegen, und mit der industriellen Revolution im Jahr 1900 nahm die Nachfrage weiter zu, insbesondere in Bezug auf Verbrennungsmotoren im Transportwesen sowie in der Industrie. Öl findet auch Anwendung in der Herstellung von Pestiziden, die die landwirtschaftliche Produktivität steigern, sowie in der Produktion von Kunststoffprodukten und Reifen, die einst aus Naturkautschuk gefertigt wurden. Bis zum Zweiten Weltkrieg war die Nachfrage nach synthetischem Kautschuk relativ gering, was sich nach dem Verbot von Naturkautschuk änderte. Außerdem wird Öl in der Pharmazeutik und für medizinische Produkte genutzt. Seine Derivate wie Benzin, Toluol und Xylol dienen als Rohstoffe in der Herstellung von Farbstoffen, Reinigungsmitteln und Textilien. Die Bedeutung des Öls erstreckt sich darüber hinaus auf:
- Die Herstellung von Tinten.
- Die Produktion von Polstermaterialien.
- Die Fertigung von CDs.
- Die Herstellung von Vitamin-Kapseln.
- Zahnklebemitteln.
- Künstlichen Herzklappen.
- Einigen Anästhesiematerialien.
- Cortison.
- Farbstiften.
- Bestimmten Kissenarten.
- Künstlichem Gras.
- Deodorants.
- Lippenstiften.
- Haftfarbe.
- Aspirin.
Ölsorten
Nach der Förderung aus dem Erdinneren wird Erdöl in verschiedene Sorten unterteilt, die durch ein mehrstufiges Raffinierungsverfahren und bei unterschiedlichen Temperaturen erzeugt werden. Diese Sorten werden je nach Temperatur in verschiedene Produkte untergliedert, die in der Herstellung diverser Materialien verwendet werden. Dazu gehören:
- Benzin, das vorwiegend in Verbrennungsmotoren eingesetzt wird.
- Erdgas, das hauptsächlich aus Methan besteht.
- Naphtha, eine schnell entzündliche Flüssigkeit und eine der am volatilsten gehandelten Ölarten.
- Kerosin, auch als Paraffinöl bekannt.
- Schmieröl, das als Rückstand des Raffinierungsprozesses gilt.
- Asphalt, eine Substanz, die von viskosen Flüssigkeiten bis zu festen Formen reicht und eine hohe Dichte aufweist, wobei sie bräunlich bis schwarz erscheinen kann; sie entsteht aus dem Raffinierungsprozess oder aus natürlichen Ablagerungen.
Reduzierung der Schäden durch Ölgebrauch
Erdöl ist eine der Hauptenergiequellen und die daraus produzierten Materialien sind für Verbraucher unverzichtbar, wie etwa Medikamente oder landwirtschaftliche Produkte. Trotz seiner relativen Bedeutung für unseren Alltag ist Erdöl auch eine Hauptquelle für Luft- und Wasserverschmutzung. Daher ist es notwendig, Strategien zur Schadensreduzierung zu entwickeln. Viele Erdölunternehmen haben in den 1970er Jahren Technologien zur Raffinierung des Öls, sowie zur Regelung von Transport, Verteilung und Verbrauch entwickelt, um die Umweltauswirkungen zu minimieren. So wurde Benzin so verbessert, dass es bei der Verbrennung weniger umweltschädliche Gase wie Stickoxide, Blei, Kohlenmonoxid und Kohlenwasserstoffe emittiert.
Die Verantwortung zur Verringerung der Umweltschäden durch Erdöl liegt auch bei den Regierungen. So überwachen beispielsweise die Bundesstaaten und die Bundesregierung in den USA die Erdölbohrungen, um die Umwelt zu schützen und unverantwortliche Förderpraktiken zu vermeiden. Einige Gebiete mit Ölquellen sind als geschützte Zonen ausgewiesen, in denen das Bohren ohne Genehmigung der Regierung nicht gestattet ist.
Rückgang der Bedeutung und Nutzung von Öl
Mit steigendem Ölbedarf gehen die Vorräte schneller zur Neige, was den Preis in die Höhe treibt. Aus diesem Grund suchen Forscher und die Gesellschaft insgesamt nach alternativen und nachhaltigen Energiequellen, insbesondere angesichts des Schließens vieler Ölbohrstellen und der wachsenden Skepsis unter Geologen und Forschern, neue Vorkommen zu entdecken. In den letzten Jahren haben viele Menschen zu erneuerbaren Energiequellen gegriffen, um die Abhängigkeit von teurem Öl, das zudem erhebliche Umweltschäden verursacht, zu vermeiden. Daher kann gesagt werden, dass die Bedeutung des Öls teilweise abgenommen hat, insbesondere mit dem Aufkommen kostengünstiger und umweltfreundlicher Energiequellen. Länder wie Schweden, Deutschland und Dänemark setzen verstärkt auf erneuerbare Energien wie Solarenergie, Biokraftstoffe sowie Wind- und Wasserenergie.