NASA – Die Nationale Aeronautik- und Raumfahrtbehörde
Die NASA (National Aeronautics and Space Administration) ist die nationale Behörde der Vereinigten Staaten für Luft- und Raumfahrt. Die Zentrale der Agentur befindet sich in Washington, D.C., mit zahlreichen Niederlassungen in verschiedenen Bundesstaaten. Die Hauptaufgaben der NASA umfassen die Durchführung von Forschungsarbeiten, die Entwicklung von Programmen sowie die Durchführung von Flugoperationen im Auftrag der US-Bundesregierung. Zudem ist die Behörde dafür zuständig, das äußere Weltall zu erkunden, beispielsweise durch den Einsatz von Satelliten.
Die Gründung der NASA im Jahr 1958 erfolgte auf Anordnung des damaligen Präsidenten Dwight D. Eisenhower, der für Prinzipien wie Freiheit, Demokratie und intellektuelle Unabhängigkeit stand. Vor der Gründung der NASA existierte eine kleinere Einrichtung mit dem Namen Nationale Beratungsstelle für Luft- und Raumfahrt, auch bekannt als NACA.
Der Wettlauf zwischen den USA und Russland
Die Transformation der NACA zur NASA und die massive Budgetierung der neuen Behörde war eine direkte Reaktion der US-Regierung auf den Start des ersten sowjetischen Satelliten. Die USA betrachteten dies als eine erhebliche Herausforderung ihrer Macht, insbesondere während der Phase des Kalten Krieges, in der beide Nationen Satelliten zu Spionagezwecken einsetzten. Dieser Wettlauf setzte sich bis 1989 fort, als die Bedeutung der Sowjetunion abnahm und viele sozialistische Staaten zusammenbrachen, was in der Zersplitterung der Sowjetunion während umfassender Reformen resultierte.
Um die Überlegenheit über die Sowjetunion zu sichern, stellte die US-Bundesregierung der NASA ein erhebliches Budget von etwa 16 Milliarden Dollar pro Jahr zur Verfügung. Die Agentur beschäftigt über 21.000 direkt angestellte Mitarbeiter sowie rund 20.000 weitere, die in befristeten Verträgen arbeiten. Die Finanzierung dieser Behörde erfolgt durch die Bundesregierung der Vereinigten Staaten und nicht durch einen einzelnen Bundesstaat.
Im Jahr 1969 gelang es den USA, den ersten Menschen, den Astronauten Neil Armstrong, auf den Mond zu bringen. Damit schloss die USA die Lücke zur sowjetischen Überlegenheit im wissenschaftlichen und technologischen Bereich der Raumfahrt und konnte sich im Bereich der Weltraumforschung behaupten, indem sie die gewonnenen Informationen für ihre eigenen Interessen nutzten.
NASA und militärische Angelegenheiten
Obwohl NASA nach mehreren Katastrophen im Rahmen ihrer Raumfahrtmissionen ihre Projekte vorübergehend einstellen musste, folgte eine Rückkehr zu ihren Tätigkeiten mit erweiterter Kraft. In Zusammenarbeit mit den US-Streitkräften wurde ein Satellit entwickelt, der für die Bereitstellung von Kommunikationsdiensten zwischen militärischen Führungsebenen und den Truppen im Einsatz eingesetzt wurde.
Diese Satelliten sind mit Kameras ausgestattet, was während des Irakkrieges an Bedeutung gewann, als die Ereignisse in Echtzeit an Aufsichtsbehörden übermittelt wurden. Des Weiteren plant ein amerikanisches Unternehmen den Bau eines Raumfahrthafens in Ras al-Khaimah, Vereinigte Arabische Emirate, bekannt als der Weltraumhafen. Der Emirat Ras al-Khaimah wird die Hälfte der Kosten für dieses Projekt tragen.