Protozoen und ihr Einfluss auf das Leben
Der Begriff „Protozoen“ bezeichnet eine Gruppe von Organismen, die in Einzeller und Vielzeller unterteilt werden. Zu dieser Gruppe gehören auch Protozoen, Algen und Pilze. Einige Protozoen erweisen sich als nützlich und finden in verschiedenen Bereichen Anwendung, während andere schädlich für Mensch, Tier und Pflanzen sind, da sie Krankheiten verursachen und zu Ernteausfällen führen können.
Krankheiten, die durch Protozoen verursacht werden
Trypanosomiasis
Die als Schlafkrankheit bekannte Erkrankung, die vor allem in Afrika vorkommt, wird durch verschiedene Protozoen verursacht, darunter auch Trypanosomen, die für die Chagas-Krankheit in Südamerika verantwortlich sind. Diese Krankheitserreger werden oft durch Insekten (z. B. die Tsetsefliege) auf den Menschen übertragen, indem sie den Patienten stechen. Die Protozoen gelangen in das Blut und die Gewebe des Erkrankten und können unbehandelt tödlich sein.
Giardiasis und Malaria
Die parasitären Erreger von Giardiasis gelangen über kontaminiertes Essen oder Wasser, das mit den Exkrementen infizierter Menschen oder Tiere belastet ist, in den Körper. Dort haften sie an der Dünndarmwand und hindern den Betroffenen daran, Nährstoffe vollständig aufzunehmen, was zu Durchfall, Bauchschmerzen und Fieber führt.
Malaria wird typischerweise durch den Stich von infizierten Mücken übertragen, die die roten Blutkörperchen der Betroffenen befallen. Dies führt zu Symptomen wie Fieber, Gelenkschmerzen, Anämie und Müdigkeit. Malaria gilt als eine ernsthafte Erkrankung, die nach wie vor Millionen von Menschen jährlich das Leben kostet.
Bedeutung der Protozoen
Protozoen spielen eine entscheidende Rolle im Ökosystem. Zahlreiche wissenschaftliche Studien belegen, dass etwa 50 % der globalen Photosynthese durch Algen, eine Form der Protozoen, gefördert werden. Protozoen fungieren in der Natur auch als Zersetzer, indem sie organische Materie abbauen und so zur Nährstoffanreicherung in verschiedenen Ökosystemen beitragen. Viele Protozoen leben in aquatischen Umgebungen, einschließlich Abwassersystemen, wo sie sich von Bakterien ernähren und deren Wachstum kontrollieren.
Algen bilden eine wichtige Nahrungsquelle für viele Tierarten. Phytoplankton, das zu den Protozoen gehört, stellt für einige Lebewesen die einzige Nahrungsquelle dar, wie beispielsweise für Wale, die zu den größten Lebewesen der Erde zählen. Zooplankton wiederum dient als Nahrung für verschiedene Meerestiere, wie Garnelen und Krabben. Zudem konsumieren viele Menschen Plankton, da einige Protozoenarten reich an Omega-3-Fettsäuren sind und als gesundheitliche Nahrungsmittel gelten.