Die Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf die Gesundheit des Menschen
Herz- und Lungengesundheit
Umweltverschmutzung bringt zahlreiche Risiken mit sich, die sich negativ auf die Gesundheit von Herz und Lunge auswirken. Die schädlichen Partikel, die dabei entstehen, gehören zu den gefährlichsten Schadstoffen. Laut der Internationalen Agentur für Krebsforschung sind Partikel, deren Durchmesser kleiner als 10 und 2,5 Mikrometer ist, Hauptursache für Lungenkrebs. Diese Partikel können die Atemwege durchdringen und in den Blutkreislauf gelangen, was zu Schäden an Herz und Blutgefäßen führt und das Atmungssystem beeinträchtigt.
Zudem können feine Partikel vorzeitige Todesfälle bei Personen verursachen, die an Herz- und Lungenerkrankungen leiden. Das Risiko hängt stark vom Grad der Exposition gegenüber diesen Partikeln ab und kann von milden bis schweren Erkrankungen reichen, wie beispielsweise Keuchen, Husten, trockener Mund, Bronchitis und chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD).
Schädigung des Atmungssystems
Ozon ist ein Hauptbestandteil der Atmosphäre und entsteht durch chemische Reaktionen zwischen Stickoxiden und flüchtigen organischen Verbindungen. Diese Reaktionen erhöhen das Risiko für Atemwegserkrankungen wie Asthma. Schwefeldioxid ist ein farbloses, stark reaktives Gas und gilt als bedeutender Luftschadstoff. Es wird bei der Verbrennung von Brennstoffen, natürlichen vulkanischen Aktivitäten und industriellen Prozessen freigesetzt. Schwefeldioxid kann zu Atemwegsreizungen führen und Herz-Kreislauf-Probleme verschärfen. Eine Exposition gegenüber Schwefeldioxid kann zudem zu Augenreizungen wie verstärkter Tränenproduktion und Hornhauttrübung führen sowie Hautausschläge und Rötungen hervorrufen.
Vergiftung
Kohlenmonoxid ist ein geruchloses und farbloses Gas, das bei der Verbrennung von Brennstoffen, Kohle und Holz entsteht. Aufgrund seiner Größe bindet es sich an das Hämoglobin im Blut anstelle von Sauerstoff, was zur Vergiftung führen kann. Die Schwere der Vergiftung hängt von der Menge der Exposition ab. Zu den Symptomen einer Kohlenmonoxidvergiftung gehören Kopfschmerz, Schwindel, Übelkeit, Erbrechen und Bewusstlosigkeit.
Fakten über Todesfälle durch Umweltverschmutzung
Umweltverschmutzung zählt zu den wichtigsten Ursachen für die Verbreitung von Krankheiten und ist verantwortlich für einen signifikanten Anstieg der Sterblichkeitsrate weltweit. Jährlich sind etwa vier Millionen Todesfälle auf Umweltverschmutzung zurückzuführen, die hauptsächlich durch Herzkrankheiten, Schlaganfälle, chronisch obstruktive Lungenerkrankung, Lungenkrebs und akute Atemwegsinfektionen bei Kindern verursacht werden. Im Folgenden sind die prozentualen Anteile der durch Umweltverschmutzung verursachten Todesfälle weltweit aufgeführt:
- 29 % der Todesfälle sind auf Lungenkrebs zurückzuführen.
- 17 % der Todesfälle kommen durch akute Atemwegserkrankungen zustande.
- 24 % der Todesfälle resultieren aus Schlaganfällen.
- 25 % der Todesfälle sind das Ergebnis von Herzinsuffizienz.
- 43 % der Todesfälle sind auf chronisch obstruktive Lungenerkrankung zurückzuführen.
Besonders gefährdete Gruppen durch Umweltverschmutzung
Obwohl die meisten Menschen unter Luftverschmutzung leiden, sind einige Gruppen besonders gefährdet:
- Personen mit Herzerkrankungen, Asthma und anderen Atemwegserkrankungen.
- Erwachsene, die im Freien Sport treiben.
- Diabetiker, ältere Menschen, Kinder und schwangere Frauen.