Die Bekanntesten Arten von fliegenden Dinosauriern
Die geflügelten Reptilien, korrekterweise als Pterosaurier (Englisch: Pterosaurs) bezeichnet, gehören zur sytmatischen Gruppe Pterosauria. Aufgrund der Vielzahl unterschiedlicher Pterosaurier-Arten variieren ihre physischen Eigenschaften stark je nach Gattung. Pterosaurier traten erstmals im späten Trias auf und durchstreiften den Himmel bis zum Ende der Kreidezeit (vor etwa 228 bis 66 Millionen Jahren). Obwohl sie zur gleichen Zeit wie die Dinosaurier lebten und ausstarben, zählen sie nicht zu den Dinosauriern; vielmehr sind sie als fliegende Reptilien bekannt. Es gibt mindestens 130 Gattungen von Pterosauriern, die weltweit verbreitet waren, von China über Deutschland bis zu den Amerikas. Zu den bekanntesten gehören:
- Pterodactylus
Der erste entdeckte Pterosaurier war Pterodactylus, dessen Name aus dem Griechischen (pterodaktulos) stammt und „geflügelter Finger“ bedeutet. Diese fliegende Dinosaurierart wurde 1784 von dem italienischen Wissenschaftler Cosimo Collini entdeckt, der zuerst glaubte, ein Meerestier entdeckt zu haben, das seine Flügel als Ruder einsetzte.
- Pteranodon
Pteranodon wurde 1876 von dem Wissenschaftler Othniel Charles Marsh entdeckt. Im Vergleich zu Pterodactylus war dieser fliegende Dinosaurier deutlich größer, seine Flügelspannweite betrug zwischen 2,7 und 6 Metern. Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass diese Tiere sowohl in der Luft als auch im Wasser lebten, was darauf hindeutet, dass ihre Flügel stark genug waren, um sie zwischen Wasser und Luft zu transportieren.
- Nemicolopterus
Nemicolopterus ist der kleinste Pterosaurier und wurde im westlichen Teil der chinesischen Provinz Liaoning entdeckt, wobei die Flügelspannweite lediglich 25 cm beträgt.
- Quetzalcoatlus
Quetzalcoatlus gilt als einer der größten Pterosaurier, mit einer beeindruckenden Flügelspannweite von bis zu 11 Metern.
- Coloborhynchus
Coloborhynchus ist ein großer fliegender Dinosaurier, dessen Flügel eine Spannweite von ungefähr 7 Metern erreichen.
Die Körperstruktur der fliegenden Dinosaurier
Die Hauptbestandteile der Flügel der geflügelten Reptilien sind Haut und Muskelmembranen, die von den extrem verlängerten Fingern der vier Vordergliedmaßen bis zu den Hinterbeinen reichen. Die Flügel dieser Reptilien besitzen Membranen, die sich zwischen den Schultern und Handgelenken erstrecken und bei einigen Arten drei Finger der Vordergliedmaßen umfassen. Einige Gruppen von Pterosauriern hatten zudem eine dritte Membran zwischen ihren Beinen.
Die Ernährung der fliegenden Dinosaurier
Pterosaurier gelten als teilweise Fleischfresser, einige Arten ernährten sich jedoch gelegentlich auch von Früchten. Die Nahrungsaufnahme der Reptilien hing stark von ihrem Lebensraum ab. Arten, die in der Nähe von Wasser lebten, ernährten sich wahrscheinlich von einer Vielzahl maritimer Lebewesen, wie etwa Fischen, Tintenfischen, Krabben und Muscheln. Andere Arten, die auf dem Land lebten, könnten Aas, Eidechsen, Eier, Insekten und viele andere Tiere gefressen haben.